《蓬生麻中》的故事
汉武帝第五个儿子刘胥，被封为广陵王。他年轻时能把沉重的铜鼎扛起来，甚至可以徒手与棕熊和野猪搏斗。但他生性粗鲁，所以并不讨武帝的喜欢。
公元前87年，武帝去世，传位给他最宠爱的小儿子、年仅8岁的刘弗陵，即汉昭帝， 由大司马大将军霍光等辅政。
刘胥虽然没有什么才学，但野心倒不小，见昭帝年少无子， 就希望他早日死去，好轮到他当皇帝。刘胥请来一个女巫，叫她诅咒昭帝早死。那女巫装神弄鬼，说是武帝的阴魂附到了她的身上，传话要让广陵王做皇帝。
刘胥听了很高兴。碰巧的是昭帝寿命不长，只活到21岁就死了，刘胥以为是女巫的诅咒起了作用， 高兴地等待着由他继位。
不料霍光等大臣决定迎立武帝的孙子昌邑王刘贺为帝。刘胥非常恼怒，又命女巫诅咒刘贺早死。其实不用女巫诅咒，刘贺也很快被废掉了。原来他一听说朝中大臣要迎立他为帝，就滥用权力，强抢民女，甚至不顾国丧期间的规矩礼仪，整天玩乐。于是霍光采取果断 措施，将他驱逐出宫。
这样，他只当了 27天的皇帝就被废去。刘胥以为，这回总可以轮到他当皇帝了。不料，霍光等又另立武帝的曾孙刘询为帝，史称汉宣帝。于是，刘胥一方面命女巫诅咒宣帝死，一方面与楚王刘延寿暗中勾结，阴谋以武力夺取皇位。后来事败，刘延寿畏罪自杀，刘胥则被免去死罪。
刘胥不甘心，又让女巫诅咒皇帝。这件事后来终于败露，朝廷决定查究。刘胥惊恐万状，将女巫及知情宫女二十余人全部毒死。
刘胥杀人灭口的消息传开后，朝廷公卿大臣都要求皇帝诛杀刘胥。宣帝特地派大臣去审理这个案子。刘胥自知罪行严重，难逃制裁，所以在王府索性摆开宴席，将儿子叫来，并命宠姬来献歌献舞陪饮，直闹到天明，与大儿子诀别后，上吊自杀。
西汉的史学家褚少孙引用了《荀子》中的话并加以评论说：“蓬草生在直挺挺的大麻杆当中，不用扶它自然会挺直；白色的沙子掺在黑色的泥中，混合起来都会成黑色的， 这是土地的影响才使它们这样的啊！”后人用“蓬生麻中”比喻人在好的环境中能变好，在坏的环境中则变坏。
《蓬生麻中》的道理启示
刘胥的故事恰恰印证了“近墨者黑，近朱者赤”这样的道理。环境对人的影响力是巨大的，即使一个有良好品行的人，在一个坏的社会氛围中，也会慢慢被侵蚀。
一个人一生下来就像一张白纸，后天的教育就是在这样一张白纸上绘画，而如果周围的环境一片肮脏，不经意间，这张纯洁的白纸就会被外界的污浊所侵染。即使一个人已经拥有了美好的品质，但黑色墨点的侵染依然会玷污他原本高洁的人品。
成语告诉人们，对教育而言，选择一个良好的学习环境对成长大有裨益，与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香。与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。
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