《坚壁清野》的故事
东汉末年，军阀混战。曹操派人接父亲来兖州，结果他父亲在路上被徐州牧陶谦的部将杀死。于是，曹操与陶谦结下很深的怨仇。
公元194年，曹操亲率大军进攻徐州。曹操大军出征后，他的下属陈昌太守张邈等乘后方空虚，发动叛乱，暗中迎接军阀董卓的部将吕布来当兖州牧。曹操的谋士荀彧留守兖州，料到张邈作乱，立即布置军队，保住了下鄄城等三城。直到曹操率军从前线赶回，才陆续收复一些失地。
不久，徐州牧陶谦病死。曹操想先夺取徐州，回过头来再收拾吕布。他把自己的想法告诉荀彧。但荀彧却认为当务之急是先对付吕布，巩固根据地。他先对曹操说明巩固根据地的重要性：“从前汉高帝保住关中、光武帝占据河内，都是先建立巩固的根据地，从而控制天下。有了巩固的根据地，进可以胜敌，退可坚守，所以他们虽然有困难失败的时候，但最后还是完成了统一的大业。”
接着，荀彧分析了曹操的处境：“ 将军本来是凭借兖州起事，在这里打了不少胜仗，平定了山东的祸乱，老百姓无不心悦诚服。况且兖州是天下的战略要地，虽然受到破坏，但还是容易凭借它来保住自己。这里等于是将军的关中和河内，不能不首先使它平定。如果丢开吕布去东征徐州，多留兵则东征兵力不够，少留兵则要动员老百姓来保城。这样，老百姓连砍柴都不能去。如果吕布乘虚侵犯，民心会保不住。那时只有鄄城等三城可以保全，其余都不是自己所有，这样等于没有兖州。还要考虑到，如果徐州攻不下来，您将归向何处呢。"
荀彧见曹操皱起眉头在沉思，便有意停了一会儿，然后再说道：“再说，陶谦虽然已经死去，但不等于徐州就容易攻下来了。他们将吸取往年失败的教训，互相结盟依靠。徐州那里都已经收获麦子，他们一定坚壁清野，并以此来等待将军。将军进攻不得取胜，一无所获，用不了10天时间，10万大军不战自困。”
曹操听了荀彧的分析，决定停止东征徐州，而是先集中力量收麦子，然后再与吕布作战。不久，吕布失败逃跑，兖州也平定了。
《坚壁清野》的道理启示
荀彧认为一旦曹操进攻徐州，徐州必然会坚壁清野以待曹操，曹操将会无功而返。主张先攻吕布，再攻刘备，先易后难。
曹操接受了荀彧建议，把吕布、刘备相继攻破。所谓兵法，须集得天时地利人和之因素。荀或谏言中的坚壁清野，是一种较为消极的防守法。由于它主要主张严防死守，因此常与诱敌深入相结合，以达到困死、饿死敌人的目的。可见，做任何事情，都要从容易的入手，先易后难，不能犯战略性错误。否则，损失会很大。
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