《赴汤蹈火》的故事
东汉末年，荆州牧（一州之长）刘表统帅十万雄兵，割据一方。他外表雅达，实则猜忌多疑，既不愿和其他势力结盟，也不想逐鹿中原。
曹操和袁绍在官渡对阵时都曾遣使向荆州求助。刘表态度暧昧，没有拒绝任何一方的使者，也没有发出一兵一卒参与战事。
刘表手下的从事中郎韩嵩劝他道：“曹操、袁绍实力相当，您的作用至关重要。良机不可失，您要是有意夺取天下，何不速速起兵。就算您无此打算，也该有所取舍。这样摇摆不定，非但不能为荆州谋得利益，反而会把他们都得罪了。”
韩嵩进一步说：“曹操英明神武，广纳海内有识之士，定能赢得胜利。他剿灭袁绍之后，必然会攻打江汉，到了那个时候，您想自守都很困难了。我私下为将军筹划，上上之策莫如归降曹操。”别驾（州牧的佐官）刘先、将军蒯越等人都附和他的建议。
刘表还是犹豫不定，对韩嵩说：“现在诸侯混战，大势难料，所以我才不知道如何处置。而曹操将天子移驾许昌，我想请您代我觐见天子，顺便查探许昌的情况，不知您愿不愿意？”
韩嵩回答：“食君之禄，忠君之事。既然将军吩咐了，就算赴汤蹈火我也不敢推托。但是，我要跟将军说清楚一点：将军若是准备‘上顺天子，下归曹公’，那您让我做使者是可以的。不过……”
韩嵩停了一会儿，又说：“要是您还没下定决心的话，最好别派我去。不然我去了京城，若天子赐予我官职，我便将效命于天子。忠臣不事二主，那时我就不会再为将军做事了。请您仔细考虑，以免日后尴尬。”刘表还是没表明态度，只说等他朝觐回来再商量。
韩嵩到了京师后，一切正如他预测的一样，在曹操的授意下，汉献帝封韩嵩为侍中、零陵太守，另外赏赐他许多东西。
韩嵩离开许昌后，决定先回荆州向刘表告别，再去零陵。
刘表见韩嵩已经受了天子的封赐，提起朝廷、曹操就赞不绝口，立时火冒三丈，认为韩嵩背叛了他。他一怒之下，召集所有文臣武将，并在堂下布置了被甲执兵的军士，准备公开处决韩嵩。
虽然如此，韩嵩却面无惧色。刘表越发恼火，大骂道：“无义之徒，竟然反我！ ”其他人被这阵势吓坏了，都劝韩嵩认错求情。
韩嵩非但不肯低头，还振振有词地说：“我临行前早就提醒过将军。今天是将军负我，我却无愧于将军！ ”然后他又当众复述了先前劝说刘表的话。事实确凿，刘表无言以对。
刘表的夫人听了他们的对话，就对刘表说：“韩嵩素来深孚众望，而且他说的话也很有道理。如果杀他，恐怕众人会有怨言。”刘表心中也有愧，就撤销了处死韩嵩的命令。
《赴汤蹈火》的道理启示
赴汤蹈火这个成语告诉人们，遇到事情，要有沸水敢蹚，烈火敢踏的精神，不怕牺牲，不避艰难险阻，才能把事情办成功。
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